第4章
胡头打的交道不多，但是她前世遇险，差点死于非命，是胡老头父子搭救。据他们所说，曾受金夫人恩情，特来相报。
其他人就不说了，这两人坐视不管，对周至柔的打击是致命的。
她终于明白，没有最惨，只有更惨！
这一世她连被生父周庆书操控摆布的机会都没有，得为奴为婢了！
……
人市不远处的酒楼，二楼雅座上开了半扇窗。
冷风吹面，周瑛把一切看在眼底。他头戴孝帽，穿着粗麻孝衣，腰间也扎着麻绳，神情却不见多少悲伤和惊惶。
即使香枫里几乎烧没了，金夫人留下的大半家当和人手，都毁于山贼之手。
“瑛少爷，一切按照计划，姑娘被庄家大少买去了。“
“嗯，好。“
周瑛面上古井无波。
木质阁楼发出咯吱咯吱的声音。
胡老头父子最先上来，而后是新上任的管家陈忠。
“周公子果然不是凡人，家财散尽，依旧云淡风轻。只是胡某实在不懂，卖掉亲妹子又能得几两银子？至于么？“
周瑛翩翩行礼，
“多谢胡师傅信任，没有劫走舍妹。“
胡老头吧嗒吧嗒抽着旱烟，瞅了一眼陈忠，“胡某是给他面子。他说不出三天，周公子一定对胡某解释。“
“是。便是胡师傅不说，瑛也要给众人一个说法的。“
他站直了身体，气势沉稳，完全不像个半大孩童。环视了一眼在酒楼雅间里的人。
不足十二人了。
这些是从香枫里大火里，存活下来的侍从、家丁、护院。其他人，包括李管家，不是被山贼杀死，就是被大火吞没。侥幸逃出来的，也因为烧伤难治，哀鸣等死。
“古人云，结草衔环。胡师傅感念家母的恩情，才会在得知香枫里大火后，前来救助舍妹。瑛十分钦佩。但可惜，舍妹……已非舍妹。“
在陈忠的沉默中，胡老头不以为然，
“鬼上身的说法，市井小民才会信以为真。怎么周大少爷也信了？我们江湖儿女，快意恩仇。她是不是金夫人的亲女？是，胡某就不能坐视不管！“
有理不在声高，旱烟杆子随手敲了敲桌子，敲出两个坑来，竟入木三分。
周瑛看得眼瞳一缩，随即缓缓的笑了下，声音依旧平稳，
“陈管家，若小柔还跟着我，本家的人接我们兄妹回老家。待她入了内宅，你还能看到她人吗？“
陈忠摇头，“老宅规矩多，未出阁的姑娘，哪里是我这种下人能接触的。我家闺女在后宅伺候着，也不一定能见到。“
“就是啊。男女七岁不同席，说句实话，便是我也难见一面了。她……尚且不知品性，是善？是恶？顶着我母亲唯一女儿的身份，若是败坏她的名誉，又该如何是好？“
周瑛诚挚道，“胡师傅，你是为报我母亲的恩，也不想她死后还被人诋毁吧？“
旱烟袋子吧嗒吧嗒，没有吱声。
“其次，这次山贼来得诡异，来去如风，杀人如麻，还熟知香枫里的布防。胡师傅是老江湖了，难道看不出来，这是内贼勾连么？
虽说家丑不可外扬，不过人家都来谋算我们兄妹的性命了，瑛就直说罢——李管家被人买通了，那什么半仙，就是用来折磨杀害舍妹的！幕后真凶，便是我那急着上位的继母！“
“她已生了一子一女，视我和舍妹为眼中钉。如此恶毒之人，若是把小柔送回本家，才会无辜害了她！后宅阴私，多的是手段，防不胜防。“
周瑛说完，除了胡老头，其他人都一脸悲愤。
他们的亲眷，多数都死在大火中，还有被山贼杀害的，自然恨死了那始作俑者。
胡老头沉默了半响，站起身来，
“那庄家，是善良人家？“
“是。五世同堂，积德行善，方圆五百里内最合适的人家。“
“再良善，也是给人当奴婢的。啥时候接她走？“
“胡师傅放心，在适合的时候，自然会带她离开。她……虽来历特殊，但瑛会善待她所出的孩儿！陈管家也是。毕竟那孩子，才是母亲的骨血。“
第四章 命运转机
入冬后，日头变短了。鸡鸣两遍，天色还暗沉无光。等了许久，都不见那抹微芒透过窗户。
周至柔躺在半冷的被窝里，伸出手，模糊的看不清有几根手指。她心里默默数着，一、二、三……
“还不起来！一群懒货，猪圈里的猪都比你们起得早！“
伴随一声大嗓门的呵骂，门被踹开了。这就是起床的闹铃声，周大娘威风赫赫，一手提着油灯照路，一手扫把乱舞，噼里啪啦一阵抽打。
大通铺上十几个小丫鬟，惶恐得爬起来，胡乱一气的穿衣洗漱。这个叫我的裤子呢，那个喊你踩了我衣衫，惹急了推推嚷嚷，还动起了手脚。
鸡飞狗跳之后，所有人分成两排在院子里。
今天是“新人培训“结束的日子，待会就有内院管家过来，验收成果，挨个分配工作了。
历时两个月的培训期，难以形容周至柔的内心感受。她知道做奴婢很煎熬，但没想到这么煎熬。大到吃饭穿衣，小到走路说话，条条框框，都限制死了，一板一眼，不允许有丝毫跳脱出格。
顶嘴，或者出了点错，少不了一顿掌心揍。
人身自由都不存在，谈什么尊重？明白了处境，周至柔再没做过“逾越身份“的事，一直安安静静的，管事婆子说什么，她听话就是。
不要把自己当一个人！
不要把自己当成一个有思想，有尊严的人！
忍着，忍着，也就习惯了。
至少每日里啃着窝窝头，安抚腹中的饥饿时，她觉得身体已经面对现实了。
清晨的阳光不大强烈，暖红的橘红涂满了屋檐的轮廓边缘。当风卷走了院子里的落叶，大家都灌了吹了一肚子冷风，忍不住手缩到袖子里，跺脚取暖时，内院的许管事才姗姗来迟。她带着四个婆子，架势摆的很足。
“老姐姐，大冷天的，劳你亲自过来。“
周大娘讨好的搬了凳子，又倒了滚烫的热茶。
“别费事了，大夫人还等我回去回话呢。“
热脸贴在冷屁股上，尤其是当着小丫鬟的面，周大娘很是尴尬。不过她很快堆起笑容，冲小丫鬟们指指点点，
“这批丫鬟懒得不行，欠教训。若按我的意思，得多训两个月，才拿得出手。现在么，勉强有个站模样，其他规矩都没学好。“
“行了，在你跟前的丫鬟当个粗使的还成，内院伺候的，还是算了吧！各个训得呆头呆脑的。“
许管家公事公办，拿着花名册，一个一个的叫人。
唤到自己名字的丫鬟，就走上前，今年几岁，哪里人，怎么进来的，认识府里什么人，想去哪个地方当差。
周至柔是这一批最年幼的，排在最末。她自我介绍非常简短，
“谷莠，六岁。买来的。“
“你就是大少爷买的那个丫头？谷莠？怎么叫了这个名儿？“
莠是杂草，谷莠就是生长在稻谷中的杂草，农家最恨的！长在野地就算了，田地里的谷莠必要铲除的，不然影响了庄稼的生长。大少爷既搭救了这丫鬟，怎么又取了这惹人嫌的名？
“许姐姐嫌难听，不如改了？小桃花有了，杏花也有了，不如叫李花？“
“胡咧咧什么，大少爷亲自取的名，如何能改？谷莠……就谷莠吧，贱名好养活。“
又问周至柔，“你想去什么地方当差？大少爷那边，倒是不缺小丫鬟……“
许是太久没有求职，这一幕竟让周至柔有面对hr的感觉。她恍惚了一下，才盯着自己的脚尖，
“谷莠听凭安排。“
许管家偏头，“她平时也这么话少？“
“嗯哪，是块木头，不爱吭声，针扎了都不晓得哎呦。“
许管家笑了笑，问过了最后的菖蒲，合上花名册，很快有了决定。庄家现在有四房主子，秉性各异。老夫人那边是不能少人伺候的，但也不能让外面买的人随便进去，十二个丫鬟，两个年长的送到大太太那儿，四个看着机灵的，分别给二房、三房送去。面相最忠厚的，给四房。
最后四个，两个派去老爷书房，两个年龄太小，什么活计也干不了，就留在外院厨房吧。
许管事一念之间，就决定了周至柔未来的命运——厨房的烧火丫鬟。
这是所有丫鬟最避之不及的，因为几乎断绝了升迁渠道。没有油水，更学不到什么，年纪一大，除了放出去配个小子，啥也指望不上了。
不过，对周至柔来说，都当了丫鬟，是烧火丫鬟，还是内院伺候主子的贴身丫鬟，没什么区别。她沉默的接受了，卷了铺盖，和菖蒲两个搬到厨下仆役住的后倒座里。从十几个住的大通铺，变成六人间，福利……算是提升了吧？